El último viernes, día 26, embarqué en el tren de Rotterdam con destino a Londres. Finalmente había llegado la hora de conocer la tan famosa capital británica. Saliendo de Holanda, pasando por Bélgica y cruzando el Océano Atlántico a través del Canal de la Mancha, pasé el viaje de 5 horas imaginando lo que me esperaría en esa metrópolis europea.

El pasaje por el trecho del túnel bajo el Canal de la Mancha dura cerca de 40 minutos; la oscuridad y monotonía de ese trecho de viaje hacen aumentar la ansiedad para emerger y conocer Gran Bretaña del otro lado. Surgen, entonces, paisajes bucólicos, un país de carreteras bien cuidadas, haciendas con campos muy verdes y delineados, campos de golf y casas impecables. Fui imaginando que el verdadero espíritu inglés debía estar allí, en el interior, lo que seguramente no encontraría en Londres…

La ciudad sin dueño

Londres es la gran metrópolis de Europa, y una de las mayores del mundo junto con Nueva York, Tokio, Moscú, París…. Ya sea en la arquitectura antigua de sus edificios, en la vanguardia de sus jóvenes o en el desfile de limosinas, Londres es una verdadera ciudad cosmopolita y un poco controvertida. Une al mismo tiempo la clase de un lord británico con la vanguardia de un joven punk, sin hablar en la elegancia cargada de escándalos de la familia real. Es exactamente eso que hace los aires londinenses inolvidables.

Inmigrantes, turistas, y ciudadanos diariamente llenan las calles de esa ciudad que ya suma cerca de 8 millones de habitantes, parte de ellos provenientes de los más diferentes rincones del mundo. Los londinenses son personas hospitalarias, ya acostumbrados con las centenas de turistas que invaden la ciudad, principalmente en esta época de verano. Para quien quiera conocer la típica cultura británica, Londres no es el lugar más indicado. Saliendo de la ciudad, se puede conocer al pueblo típico inglés, pero no en Londres, donde la cantidad de extranjeros y de ingleses probablemente sea muy semejante.

La bohemia

La vida nocturna de Londres es intensa y agitada. Tan tradicional como el delicioso té inglés, son los pubs londinenses con sus pints, grandes jarras de cerveza. Los pubs cierran sus puertas temprano, a las 23h, cuando es hora de partir para las discotecas o, quién sabe, para las raves, las enormes fiestas que sólo terminan al día siguiente. El barrio SoHo es el lugar seguro para los bares y clubes. Sea en un pub o en una rave, la noche londinense es siempre una aventura.

Nadie deja de pensar en Beatles cuando se habla de Inglaterra, y toda la vanguardia que marcó generaciones. Además de los revolucionarios del rock, ¿qué podemos decir de los Rolling Stones, Pink Floyd, Led Zepellin y David Bowie? Todos ingleses. Ese es apenas el inicio de la movida agenda cultural que hierve en Londres, ya hace muchos años.

Siempre imaginé Londres como una ciudad de clima británico, sofisticada y elegante. Nunca pensé que vería una Londres tan movida, tan internacional, y, sí, con los problemas de cualquier otra ciudad grande; exceso de población, contaminación, tránsito congestionado. Con tantos autobuses, coches y peatones, el tránsito no podría dejar de ser medio loco. De cualquier forma, las personas son educadas y paran para que los peatones pasen. Otra curiosidad de esa capital es que la criminalidad es baja. Londres es una ciudad segura donde vivir.

Reino Unido y Unión Europea

En general, la relación de Inglaterra con Europa aún es un poco conturbada. A pesar de hacer parte de la Unión Europea, el Reino Unido no adhirió al euro, porque también posee una moneda fuerte, la libra o pound, que vale cerca 1,57 dólares, 1,59 euros y, pasmen, 5,18 reales. Por eso, Londres es tan cara para los brasileños…  La ciudad también posee gran importancia en el mercado financiero mundial. La Bolsa de Valores londinense es fuerte y rivaliza con las bolsas de Nova York, Tokio y Frankfurt. Además de la moneda, el Reino Unido no adhirió al Tratado de Schengen, que permite que ciudadanos de determinados países, incluyendo Brasil, no necesiten de visados de turistas, pudiendo circular por la Unión Europea por 3 meses. En Inglaterra, brasileños necesitan permiso, que ganan al llegar al país, pudiendo permanecer, entonces, por hasta 6 meses.

Las atracciones

No importa la hora a la que usted llegue a Londres, siempre va a encontrar algún hotel abierto, además de taxis, autobuses y mucha gente en las calles, especialmente durante el verano europeo. No es para poco. Las principales marcas del mundo están en la capital británica, los mejores coches ruedan por allá, existen shows y espectáculos para todos los gustos, además de muchos museos, palacios y la pomposa realeza británica. ¡A quién no le gustaría de conocer una ciudad como esa!

Londres tiene centenas de opciones para ocio. Usted puede quedarse allá un año y siempre tendrá nueva pieza de teatro para apreciar, algún show, o evento diferente para ver. Los puntos turísticos también son varios. Empezando por los más tradicionales, ¡se imaginarán la emoción que es estar en frente al Big Ben y después pasar por el Palacio de la Familia Real para ver el cambio de guardia!

Pocos saben que el Big Ben no es el nombre del reloj, y sí de la campana más grande (con 15,3 ton.) de Clock Tower (Torre del Reloj). La torre del reloj y el Big Ben hacen parte de la Houses of Parliament, el edificio del parlamento inglés, donde el primer ministro de Inglaterra, Tony Blair, y los demás parlamentares actúan. La arquitectura es linda, en estilo medieval, con trazos góticos y renacentistas, y es del siglo XIX. Visto de día o de noche, a la orilla del Río Thames, ese edificio retrata la sofisticación y el poder británico. Muy cerca del Big Ben, está la Westminter Abbey. Se trata de una gran abadía del siglo XI, que es muy bonita y una de las principales iglesias de Londres. Es allá donde se llevan a cabo las coronaciones de la familia real desde 1066 y también fue allí que la princesa Diana fue velada.

Andando un poco más, se llega a la residencia oficial de la familia real, el Buckingham Palace. Es posible entrar para visitas. Es justamente allí en frente al Palacio que todos los días centenas de turistas se aglomeran a las 11:30h. para ver el cambio de guardia. La pomposa ceremonia dura cerca de 40 min, con derecho a banda escocesa y mucho más.

Bridge Tower es otra marca de la ciudad. Fue construida en el siglo XIX; este gran puente sobre el río Thames es muy interesante, por su formato y porque lo sostiene dos torres. Forma también un bellísimo pórtico de la ciudad en estilo victoriano. Muy cerca está la Tower of London, que ya completa casi mil años. Esta torre, cargada de historia, ya sirvió de fortaleza, castillo y presidio, y quien vaya a visitar la ciudad con calma puede aprovechar para hacer un paseo muy bueno, dando reconstituciones de la época de la Edad Media.  Un poco más adelante, se llega a St. Paul’s Cathedral, que tiene la segunda abadía del mundo, perdiendo apenas para la Basílica de São Pedro en el Vaticano.  La iglesia fue construida inicialmente en 1604, pasó por incendios y reformas, terminando su versión final en 1710, en estilo barroco. Fue palco de momentos fuertes de la historia británica, como el funeral de Winston Churchill, en 1965, y el matrimonio del príncipe Charles con la princesa Diana, en 1981.

Londres tiene decenas de museos, entre los cuales algunos son gratuitos. El Museo Imperial de la Guerra ofrece un buen arsenal de armas y acervo de historias de guerras, no apenas británicas, pero mundiales. Es posible ver películas y visitar reconstituciones de trincheras. Otros museos interesantes son National Gallery, con exposiciones de arte; el British Museum, de antigüedades; el Museum of London, con la historia de la ciudad; y, claro, el Madame Tussaud’s, con las personalidades mundiales esculpidas en cera.

Pasando por Picadilly Circus, la esquina repleta de propagandas en neón (y uno de los puntos de comunicación más caros de Inglaterra), se llega a la Oxford Street, la calle de las compras, donde están las mejores tiendas. En lo que se refiere al precio, no podemos entusiasmarnos… Londres es una de las 5 ciudades más caras del mundo. Si usted va a Londres y no quiere gastar, desista. Londres es una ciudad para gastar bien, en buenas marcas, en restaurantes, en shows y teatros. El ambiente londinense induce al consumo, con muchas ofertas y vitrinas lindas. Los coches de miles de dólares y las limosinas están por todas los lados.

Bien cerca de la Oxford St., está el Hyde Park. En el verano, como en esta época, es común que las personas vayan a los parques para aprovechar el sol y, como en el resto de Europa, hacer los pic-nics. El domingo, cuando pasaba por allí, oí un sonido de música en vivo. Era un show del grupo The Cure, famosa banda de rock de los años 80. Londres es así, siempre hay algo que está ocurriendo.

Imágenes:

- del Big Ben:   1

- de la abadía de Westminter Abbey:  1

- del cambio de la guardia de Buckingham Palace:   1,   2,   3,   4

- de la Tower Bridge:   1,   2,   3,   4,   5,   6,   7

- de la St. Paul's Cathedral:   1,   2

Todo al contrario…

¡El famoso tránsito invertido hace de la ciudad un poco divertida, como si todo estuviese al contrario! Londres es tan turística que en las avenidas más movidas pintan en el asfalto la frase “Look to your left/ right”, para que el visitante se ponga atento y no mire para el lado equivocado, incluso causando algún accidente. Los tradicionales autobuses de dos pisos ilustran de forma peculiar el paisaje urbano de Londres; es muy interesante pasear en el piso de arriba, contemplando el ir y venir de las calles. Otra peculiaridad de Londres son sus taxis, que continúan disponibles en un estilo inglés antiguo, y son muy utilizados como vehículo de comunicación. Mi sorpresa fue enorme cuando vi un taxi azul con esa frase escrita de amarillo: “If travelling is your passion, Brazil is your destiny.” Que chic, hacer propaganda turística brasileña paseando en taxi londinense.

Londres y brasileños

Brasileños es lo que no falta en Londres. Sea en el supermercado, en las calles, o en el mostrador de informaciones, alguien hablando portugués nunca es difícil de encontrar; siempre se encuentra. Claro que no sólo brasileños, pero italianos, españoles, portugueses, japoneses… en fin, ¡mucha gente extranjera! En Londres, se ve todo tipo de personas, de ropas, de estilos. Por eso, también es una ciudad medio sin identidad, donde todo se mezcla, y las culturas se confunden. Londres es confusa, pero única; al mismo tiempo displicente y aristocrática; con aires de antigua y moderna, que ya fue metrópolis del imperio británico en el pasado (en el que el sol nunca se ponía en algún lugar del planeta) y que continúa siendo metrópolis revitalizante en este nuevo siglo. Forma un mosaico de muchas identidades y países, y, por eso, una verdadero mezcla cultural.

Al partir, queda la sensación de que todavía se tiene mucho por explorar en esa ciudad con siglos de historia, pero al mismo tiempo contemporánea. Tan popular como aristocrática, y sorprendente en su enorme capacidad de influir y actuar en asuntos políticos, económicos y financieros; así es Londres, esta gran metrópolis de Inglaterra y de Europa.