22/07/2002: 

Maastricht, donde tres países se encuentran

Maastricht es la ciudad más antigua de Holanda (¡con más de 2 mil años!), que los  romanos fundaron en el siglo L a.C.  Pero, las antigüedades y museos que cuentan esta larga historia constituyen apenas parte de un sin número de atracciones de esta ciudad tan singular. Maastricht también es famosa por su carnaval de calle y por su aire cosmopolita, que ganó de las culturas de los países vecinos.

Localizada en la punta sur de Holanda, muy cercana a Bélgica y a Alemania, Maastricht ofrece una atmósfera especial y diferente del resto del país, debido a la fuerte influencia recibida de los países vecinos. Algunas personas incluso dicen que se trata de una ciudad extranjera dentro de la propia Holanda, a pesar de ser capital de una provincia, Limburg.

En Maastricht, la cultura de Holanda y de Bélgica se mezclan, con ingredientes adicionales y originales de Alemania. Allá, existen tantos coches con placas de Bélgica como de Holanda circulando por las calles, y también algunos con placas de Alemania. Para quien es admirador de la cerveza, es posible disfrutar

de marcas holandesas, belgas y alemanas, así como probar una culinaria cosmopolita, influenciada por los tres países vecinos.  Y siendo holandesa, Maastricht no podría dejar de tener centenas de bicicletas, que son muy comunes en cualquier ciudad del país. Sus calles llenas del centro, artistas de calle y diversos restaurantes remiten a Bruselas, en Bélgica.

Muchas de las atracciones de Maastricht están en el centro de la ciudad y es posible conocerlas caminando. El gran puente que corta el Río Maas destapa una linda vista de la ciudad. Mezclando el estilo belga con el holandés, Maastricht tiene iglesias antiguas, plazas (o places), con destaque para el Edificio de la alcaldía, y mercados al aire libre que son típicamente holandeses. Cerca de la alcaldía, se localiza la plaza donde se sitúan las dos principales iglesias de la ciudad, una al lado de la otra.

La magnífica Basílica de St. Servan, Iglesia en estilo rumano, data de 1039 y también posee reliquias en su interior. Al lado, la Iglesia de St. John, en estilo gótico, también no deja a desear en términos de belleza. Una curiosidad es que su torre es rojiza; por eso, ella se diferencia de otras iglesias de Europa. Dentro de la Iglesia St. John todavía existen piedras en el piso que servían de lápidas para túmulos de personas importantes que se las enterraba en tumbas subterráneas. Esta práctica también era común en otras iglesias de Holanda y tal vez de Europa. Algunas piedras todavía presentan inscripciones con los nombres y, a veces, de las profesiones de las personas, pero pocas contienen fechas. Aunque haya sido construida en el siglo XIII, en 1633 esa iglesia se hizo protestante, lo que muestra un poco de la dualidad religiosa existente en Holanda.

En los alrededores de la ciudad existe un laberinto subterráneo con cerca de 10 km. Son las cavernas de St. Pietesburg, un lugar muy procurado por turistas. Otros puntos turísticos bien interesantes son la muralla y los fuertes que circundan parte de la ciudad, cerca del centro. Las ruinas remiten al tiempo de las guerras y batallas medievales. El parque cerca del local garantiza una bonita caminata a lo largo de la muralla.

 El Carnaval de Maastricht

El Carnaval de Maastricht es famoso en toda Europa y viene ganando proyección internacional.

Realizado en febrero a los moldes del carnaval de Viena, es una de las mayores fiestas de Holanda. Claro que es muy diferente al carnaval brasileño, porque allí el carnaval (europeo) se lo conmemora a la luz del día, cuando las personas van a caminar, bailar y beber en las calles. Los desfiles traen disfraces sofisticados, con muchas pinturas y máscaras, pero sin cuerpos desnudos, incluso porque el carnaval se lleva a cabo cuando es invierno en Europa. En Maastricht, todas las personas se disfrazan y traen la animación para las calles al sonido de las bandas. Para quien esté en  Europa en febrero, es una fiesta linda que se puede ver, que representa un poco el espíritu de una ciudad antigua y mágica, al mismo tiempo que bien expansiva y alegre.